US Open : le numéro un mondial, Jannil Sinner, s’offre sa première finale à New York où il affrontera Taylor Fritz

Le numéro un mondial, Jannik Sinner, va finir sa saison en Grand Chelem comme il l’a commencée : par une finale. Et il espère pousser l’effet miroir jusqu’au bout en soulevant, comme en Australie en janvier, le trophée de l’US Open après sa qualification pour cette dernière marche, vendredi 6 septembre, face au Britannique Jack Draper.
Pour devenir à 23 ans le premier Italien à atteindre la finale à Flushing Meadows, Sinner a dominé le 25e joueur mondial en trois manches, 7-5, 7-6 (3), 6-2, au terme d’un duel qui a quand même duré plus de trois heures.
« Ça a été un match très physique, comme vous avez pu le voir. J’ai essayé de m’accrocher psychologiquement parce qu’il est très difficile à battre », a commenté Sinner à propos de son « bon copain », avant de se dire « heureux d’être en finale ».
Pour décrocher son deuxième Grand Chelem après Melbourne 2024, l’Italien devra battre un joueur américain, dimanche : Taylor Fritz, 12e mondial, qui disputera sa première finale de Grand Chelem après avoir sorti son compatriote Frances Tiafoe (20e) 4-6, 7-5, 4-6, 6-4, 6-1, vendredi.
Jannik Sinner fait figure de favori. « Ma saison est excellente jusque-là et les jours de finale sont toujours particuliers. A chaque fois qu’on joue un dimanche en tournoi, ça veut dire que vous faites du très bon boulot. Alors je vais continuer à faire de mon mieux et nous verrons ce que je peux faire dimanche », a déclaré l’Italien à la fin de son match, avant de connaître le nom de son adversaire.
Sinner est, à ce jour, le joueur ayant remporté le plus de matches sur dur cette saison (34 victoires pour deux défaites et quatre titres), devant Alexander Zverev (27 victoires). Il est aussi celui qui a gagné le plus de matchs cette année en Grand Chelem avec 22 victoires, devant Carlos Alcaraz (19) qui a gagné deux Majeurs en 2024 (Roland-Garros et Wimbledon).
Après une entrée en matière dans le tournoi compliquée par la révélation, quelques jours plus tôt, de deux contrôles antidopage positifs à un anabolisant, contrôles subis en mars et pour lesquels il a été blanchi, le joueur italien n’a fait que monter en puissance.
Et même s’il n’a pas joué à son meilleur niveau face à Draper, il s’est montré nettement supérieur dans les moments clés, comme le tie-break du deuxième set, et a profité d’un effondrement physique de son adversaire.
Dans le premier set, chaque joueur a tenu sa mise en jeu mais à peine Draper (22 ans) a-t-il été un peu moins efficace en premières balles de service que Sinner (23 ans) en a profité pour faire le break et mener 4-3. L’Italien a manqué le jeu suivant, permettant à son adversaire de débreaker immédiatement. Sinner a réalisé le break décisif pour mener 6-5 et cette fois il a tenu son jeu de service pour empocher la première manche.
Malgré de nombreux jeux disputés, chaque joueur sauvant des balles de break, Sinner et Draper en sont arrivés au tie-break dans la deuxième manche où l’Italien a été nettement supérieur.
Un incident a toutefois marqué le set, lorsque à 4-4, Sinner a remporté un point extrêmement spectaculaire durant lequel il est tombé avant de se relever et de terminer sur un fantastique coup droit gagnant. Mais dans sa chute, il s’est fait mal au poignet gauche. Au changement de côté, il a fait appel au physio et a repris la partie.
Draper, qui a vomi sur le court juste avant, a lui aussi fait appel au médecin et repris le jeu. Mais petit à petit, le Britannique a complètement perdu pied physiquement et a terminé sur les rotules. De son côté, Sinner n’a plus eu l’air ennuyé par son poignet gauche.
Il aura besoin de tous ses moyens, dimanche, face à Taylor Fritz devient le premier Américain à atteindre la finale d’un Majeur, chez les hommes, depuis Andy Roddick en 2009 à Wimbledon − le dernier Américain également à avoir gagné un titre en Grand Chelem, l’US Open en 2003.
« C’est la raison pour laquelle je fais ce sport, c’est un rêve qui se réalise », a commenté Fritz, les larmes aux yeux, sur le court.
Le joueur de 26 ans a réussi, vendredi, sur l’immense court Arthur-Ashe à vaincre Tiafoe, ami de longue date, à l’issue d’une rencontre longtemps indécise, tant le niveau des deux joueurs était proche. Tiafoe a d’abord su parfaitement jouer les points importants et saisir ses rares opportunités de break et mener 2 sets à 1.
« Il me dominait du fond du court, prenait la balle très tôt, changeait les angles, il était vraiment au-dessus. Je me suis concentré sur mon service, j’ai tout fait pour rester dans la partie », a expliqué Fritz. « Sur beaucoup de points j’avais l’impression de ne rien faire de mal et il me dominait. Il m’a fallu accepter ça, ça m’a aidé à rester calme, à faire les bons choix ensuite. »
Fritz est resté patient, a profité d’une amortie ratée de son adversaire pour empocher la quatrième manche, avant de s’envoler rapidement en début de cinquième set (4-0), pour ne plus être revu.
Le Monde avec AFP
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